Gaya pengurusan ketua Formula Satu Stefano Domenicali bukanlah perkara peribadi.
Siri dokumentari belakang tabir Netflix Formula 1: Pandu untuk Bertahan telah menyiarkan kepada jutaan sensitiviti berurusan dengan pemandu perlumbaan, pengurus pasukan mereka, pemilik jutawan dan penaja, serta ketua negara dan kerabat diraja yang terlibat dalam siri perlumbaan kereta elit sukan permotoran.
Pada musim terbaru, kepimpinan Domenicali diuji pada mesyuarat ketua pasukan, termasuk Toto Wolff, ketua Mercedes, dan Christian Horner, rakan sejawatannya di Red Bull. Saingan abadi dikunci dalam barisan atas peraturan reka bentuk kereta baharu dan, apabila marah, Domenicali campur tangan untuk meredakan keadaan. Perbincangan akan diteruskan “dengan cara yang betul” dengan Fédération Internationale de l’Automobile, badan induk sukan itu, katanya kepada perhimpunan pengurus pasukan.
Mengimbas kembali insiden di ibu pejabat F1 di London, Domenicali berkata mengetahui pengurus pasukan secara peribadi adalah penting untuk cara dia menangani situasi itu. “Perkara sebegini yang anda pelajari cara menangani lebih banyak perkara yang anda lihat [them] berlaku dan semakin anda memahami rakyat. Setiap daripada kita berbeza, jadi anda perlu menghormatinya.”
Domenicali mendakwa mempunyai “ego sifar” dan “tidak pernah” jeritan. “Itulah keindahannya, anda kurangkan satu ego.”
Sebagai bekas pengetua pasukan Ferrari, dia tahu tekanan yang dihadapi oleh Horner dan Wolff, daripada menguruskan pemandu yang memenangi kejuaraan seperti Max Verstappen dan Lewis Hamilton, kepada memotivasikan jurutera dan ahli aerodinamik untuk membina kereta terbaik.
Formula Satu berkembang dengan cepat. Pemilik AS Liberty Media, yang memperoleh F1 dalam perjanjian $8 bilion pada 2016, telah melukis semula ekonomi sukan itu: ia berkongsi hasil dengan lebih sekata antara pasukan, memperkenalkan had perbelanjaan untuk pembangunan kereta untuk meningkatkan persaingan dan mengubah cara ia terlibat dengan peminat di media sosial.
Jaring bola keranjang Miami Heat yang tergantung di dinding bertentangan dengan meja Domenicali adalah cenderahati berikutan penambahan tahun lepas Grand Prix di bandar AS. F1 akan berlumba di Las Vegas pada November ini buat pertama kali dalam tempoh empat dekad.
Hasil tahunan meningkat sebanyak 20 peratus kepada lebih $2.5 bilion pada 2022 disebabkan oleh bayaran yang lebih tinggi yang dibayar oleh penganjur perlumbaan, peningkatan hak media, penajaan dan kehadiran di perniagaan hospitaliti Kelab Paddock.
Tetapi untuk semua usaha untuk meningkatkan penglibatan, sukan ini telah kurang keseronokan di hadapan grid. Verstappen memenangi 15 daripada 22 perlumbaan pada 2022. Pasukan Red Bullnya mempunyai lebih daripada dua kali ganda mata daripada pesaing terdekat mereka musim ini.
Untuk peminat terpikat oleh Pandu untuk Bertahan, adakah penguasaan Red Bull mengancam keupayaan F1 untuk mengekalkan perhatian mereka? Bercakap pada persidangan Future of the Car Financial Times di London minggu lalu, Domenicali berkata beliau akan “sangat tidak bersetuju” bahawa F1 telah mengutamakan hiburan berbanding sukan itu sendiri.
“Tahun ini, kita perlu menyatakan kebenaran: Red Bull melakukan kerja yang lebih baik daripada yang lain, ia adalah fakta. Tetapi saya tidak berhemah untuk mengatakan kejuaraan sudah selesai,” katanya kepada penonton. “Kami tidak boleh campur tangan dalam prestasi pasukan. Saya pasti apa yang kami lakukan dari segi peraturan kewangan akan membantu mengurangkan jurang di bahagian teknikal.”
Sementara itu, beberapa bekas kakitangan dan orang lain yang mengenalinya berkata Domenicali adalah “sekolah lama” sedikit — dia lebih suka kakitangan hadir secara fizikal di pejabat dan pergi ke perlumbaan. Ia adalah jadual yang mencabar: musim ini bermula dari Mac hingga November dan telah berkembang kepada 23 perlumbaan musim ini daripada remaja dua angka pada 1990-an.
Di ibu pejabat F1, di mana bilik mesyuarat dinamakan sempena personaliti perlumbaan legenda seperti Juan Manuel Fangio – tetapi juga mengangguk kepada bulldog vegan Hamilton, Roscoe – ketua eksekutif santai tentang tekanan. “Apakah berat perniagaan yang menuntut jika anda menyukainya dan anda bermotivasi untuk melakukannya? Sifar,” katanya.
“Kami bertuah. . . Ia kerja keras, ya, tetapi lihat sekeliling, kami berada dalam perniagaan hiburan.” Dia menambah bahawa jika orang yang mencipta hiburan tidak berpuas hati, “ada masalah”. “Jadi, jika anda mahu berada di sini, anda perlu berdedikasi sepenuhnya untuk pekerjaan itu, dengan semangat yang betul.”
Orang Itali itu berkata pendekatannya adalah untuk melayan orang yang sama, sama ada presiden atau tukang kebunnya. “Ini gaya saya, ambil atau tinggalkan. Saya tidak boleh mempunyai topeng di hadapan saya”.
“Orang yang tidak bijak percaya hanya ada satu gaya untuk mengembangkan perniagaan yang anda bertanggungjawab. Saya telah membuktikan saya mampu menjadi yang sama, di sini, di kerusi ini, dan jika anda ikut saya bercuti bersama keluarga saya, bersama rakan-rakan saya . . . Saya tidak berubah.”
Dilahirkan di Imola, rumah kepada litar di mana juara dunia F1 tiga kali Brazil, Ayrton Senna tewas akibat kemalangan maut pada 1994, Domenicali memulakan kerjayanya di Scuderia Ferrari dan kemudian menyaksikan pemandu Jerman Michael Schumacher mendominasi kejuaraan pada awal 2000-an.
“Saya belajar hakikat bahawa anda tidak boleh melakukan apa-apa sahaja; anda perlu mempunyai pasukan yang bagus, pasukan terkuat yang pernah ada, sebenarnya,” katanya mengenai masanya di Ferrari.
Pada 2014, dia berhenti tiga perlumbaan pada musim ini selepas prestasi Ferrari di landasan merosot. “Saya tidak takut untuk bertanggungjawab apabila saya fikir ia betul untuk melakukan perkara tertentu,” katanya. “Saya memulakan kerja selepas universiti, jadi anda boleh bayangkan ia tidak mudah, tetapi anda perlu rasional.”
Dia bekerja di jenama Audi Volkswagen – di mana skandal pelepasan diesel menggagalkan kemungkinan kemasukan ke F1 – dan kemudian menyertai Lamborghini.
Sebagai ketua eksekutif F1, beliau telah membantu meyakinkan Audi untuk kembali tepat pada masanya untuk 2026, apabila unit kuasa baharu, yang akan lebih cekap dan menggunakan bahan api yang lebih mampan, akan mula digunakan.
Ujian yang lebih besar terhadap keupayaan persuasifnya datang pada Mac 2022 menjelang Grand Prix Saudi kedua di Jeddah. Apabila serangan peluru berpandu Houthi mengenai kemudahan penyimpanan minyak Saudi Aramco dalam pembinaan perlumbaan, asap yang mengepul ke udara kelihatan dari litar. Kerana ketakutan, para pemandu berdebat sama ada mahu berlumba atau tidak.
“Untuk melihat cendawan asap gelap yang luar biasa 12 batu dari tempat anda berada adalah emosi yang cukup kuat,” kata Domenicali.
Pertaruhannya tinggi. Walaupun mendapat kritikan daripada kumpulan hak asasi manusia, Arab Saudi telah menjadi pasaran penting untuk F1, kritikal kepada pengembangan Liberty Media di Timur Tengah. Saudi Aramco milik kerajaan adalah antara rakan kongsi global F1, kumpulan penajaan tertinggi dalam sukan itu, manakala pasukan seperti Aston Martin dan McLaren bergantung kepada penaja Saudi.
Api naik di atas kemudahan Saudi Aramco berhampiran litar F1 Jeddah selepas serangan roket pada 2022. Grand Prix bandar itu diteruskan selepas Domenicali melawat trek untuk meyakinkan pemandu © Peter J Fox/Getty Images
Apa yang sudah “bukan momen yang mudah” telah diperkuatkan oleh media sosial, kata Domenicali. Perlumbaan diteruskan selepas pertemuan lewat malam dengan pemandu di mana Domenicali menyampaikan jaminan daripada pihak berkuasa tempatan dan menjelaskan langkah keselamatan yang telah ditetapkan.
“Jika anda mengikut emosi, kemungkinan besar anda akan pergi ke arah yang salah,” katanya. “Memimpin melalui teladan bermakna saya berada di sana. Jika saya orang pertama yang bimbang, saya tidak begitu bodoh untuk meninggalkan sana. . . dan berkata, ‘Saya pergi dan kamu tinggal’. Semua orang faham dan mereka mempercayai kami.”
Baru-baru ini, pengembangan ke Arab Saudi telah membawa kepada spekulasi bahawa dana kekayaan negara Teluk yang kaya dengan minyak itu akan berminat untuk memperoleh F1.
Laporan Bloomberg News pada bulan Januari bahawa F1 telah menarik minat pengambilalihan daripada Dana Pelaburan Awam Saudi mendorong respons tegas daripada presiden FIA Mohammed Ben Sulayem. Dia tweet bahawa badan induk itu “berhati-hati” mengenai “harga yang didakwa melambung” sebanyak $20bn, termasuk hutang, dan memberi amaran bahawa mana-mana pelamar harus membawa lebih daripada “sekadar banyak wang”.
F1 dan Liberty Media memutuskan untuk tidak bertindak balas secara terbuka, tetapi dalam surat kepada presiden FIA yang telah dibocorkan kepada media, mereka memberi amaran kepada komen beliau “melampaui batas kedua-dua bidang kuasa FIA dan hak kontraknya” dan bahawa FIA “mungkin bertanggungjawab” jika tweet presiden “merosakkan nilai Liberty Media”.
Ben Sulayem kemudiannya berundur dari penglibatan sehari-hari dalam F1.
“Jika anda ingin melakukan sesuatu, anda tidak perlu menjerit atau mengumumkan,” kata Domenicali tentang percubaannya untuk menyelesaikan perkara itu secara peribadi, “dan anda melakukan apa yang demi kepentingan perniagaan yang anda bertanggungjawab , semudah itu. Setiap orang berbeza, tetapi ini saya.”
