Terbang adalah pengalaman yang jauh lebih tidak menggembirakan dan tidak menyenangkan berbanding dahulu, kecuali dua perkara. Ia jauh lebih selamat dan, walaupun sukar untuk mempercayainya sekarang, ia juga jauh lebih murah.
Tiket pergi balik kelas pertama dari Frankfurt ke New York berharga sama seperti kereta Mercedes-Benz baru pada tahun 1961. Tetapi 50 tahun kemudian, Mercedes baharu berharga 13 kali lebih banyak daripada tambang itu, seorang bos penerbangan Jerman pernah memberitahu saya.
Begitu juga, apabila Qantas Australia mula-mula memulakan penerbangan ke luar negara pada 1935, perjalanan dari Sydney ke London menelan kos 122 minggu gaji purata pekerja, menurut ketua syarikat penerbangan itu, Alan Joyce. Menjelang 2010, anda boleh melakukannya untuk gaji lebih seminggu sahaja.
Tetapi jika anda telah terbang baru-baru ini, salah satu perkataan terakhir yang mungkin terlintas di fikiran ialah “murah”.
Pada bulan Disember, saya membayar lebih untuk tempat duduk dalam bidang ekonomi daripada yang saya ingat menghabiskan masa dalam hidup saya untuk terbang dari London ke Melbourne, dan ia bukan hanya kerana Krismas.
Tambang penerbangan dari London ke New York, Los Angeles, Rom, Singapura, Dubai dan pelbagai destinasi lain pada tahun 2022 secara purata adalah setinggi dalam sedekad, kata penganalisis di firma data syarikat penerbangan OAG.
Kenaikan harga berlaku apabila syarikat penerbangan dan lapangan terbang yang dilanda pandemik menghadapi permintaan yang melambung tinggi daripada penumpang yang kebuluran perjalanan yang berusaha untuk menebus masa yang hilang.
Tambang masih tinggi di banyak laluan pada tahun inflasi ini dan seperti yang dikatakan oleh penganalisis OAG Becca Rowland: “Nampaknya ia tidak menghalang orang untuk melakukan perjalanan.”
Ini benar terutamanya jika perjalanan anda adalah untuk keseronokan. Tetapi perjalanan perniagaan, yang biasanya mengambil masa lebih lama untuk pulih daripada masa lapang selepas kemelesetan, masih belum kembali kepada kesihatan pra-pandemi dan tidak jelas bila ia akan berlaku.
Ini bukanlah satu kejutan besar apabila tambang penerbangan pergi balik kelas perniagaan pada laluan seperti London ke New York telah berlegar sekitar £7,500 selama berbulan-bulan.
Pengurus pelancongan AS dan Eropah berkata tambang penerbangan dan kadar hotel yang lebih tinggi kini menjadi penghalang utama kepada lebih banyak perjalanan perniagaan, Deloitte melaporkan bulan ini.
Pengurus berpendapat keseluruhan volum perbelanjaan perjalanan korporat mungkin tidak kembali ke tahap 2019 sehingga lewat 2024. Tetapi di seluruh dunia, ramalan tahunan terkini Persatuan Pengembaraan Perniagaan Global menunjukkan perbelanjaan tidak dijangka pulih sepenuhnya sehingga pertengahan 2026, dan bukan hanya kerana udara yang lebih tinggi tambang.
Ketua eksekutif persatuan itu, Suzanne Neufang, berkata kebimbangan alam sekitar bermakna pengembara perniagaan berada di bawah tekanan untuk membuat “perjalanan yang lebih bertujuan”. Ini bermakna perjalanan yang lebih sedikit, lebih lama dan lebih produktif, berbanding melompat ke New York dan kembali untuk mesyuarat tunggal.
Secara anekdot, saya mendengar banyak cerita yang menyokong trend ini. Tetapi pada masa yang sama, juru kempen iklim berkata 85 peratus syarikat global masih belum membuat rancangan yang boleh dipercayai untuk mengurangkan pelepasan penerbangan perniagaan mereka. Selain itu, saya mengenali sekurang-kurangnya seorang pengembara perniagaan London yang membuat lebih banyak penerbangan sehari berbanding sebelum ini, dengan alasan ia menjimatkan bil hotel.
Terdapat satu lagi sebab orang berfikir perjalanan perniagaan mungkin tidak pernah sama seperti dahulu: kebangkitan mesyuarat Zoom.
Secara teori ini masuk akal, tetapi perkembangan teknologi tidak selalu memberikan hasil yang diharapkan.
Itulah pengajaran yang diajar oleh Vint Cerf. Perintis internet Amerika itu pernah memberitahu rakan sekerja bahawa apabila jurutera di Agensi Projek Penyelidikan Lanjutan Pertahanan AS mencipta e-mel elektronik pada tahun 1971, mereka fikir belanjawan perjalanan akan menyusut kerana pekerja tidak perlu bertemu dengan begitu kerap secara peribadi. Tetapi lima tahun kemudian, perbelanjaan perjalanan sebenarnya meningkat empat kali ganda.
E-mel bermakna pekerja dapat bekerja dengan lebih ramai orang berbanding sebelum ini, di tempat yang lebih jauh, pada projek yang lebih besar. Pertemuan bersemuka masih diperlukan, sudah tentu, dan ia lebih mahal untuk dianjurkan, jadi perbelanjaan perjalanan meningkat.
Saya mengesyaki corak perjalanan perniagaan akan terus berubah berkat peningkatan kerja yang fleksibel, dan lebih-lebih lagi kerana kebimbangan perubahan iklim. Tetapi saya tidak akan terkejut jika perubahan itu ternyata kelihatan agak berbeza dengan apa yang dijangkakan hari ini.
pilita.clark@ft.com
