Pembelot Korea Utara Thae Yong-ho menjabarkan alasan Korea Selatan mencari nuklir

Seorang pembelot Korea Utara, sekarang menjadi anggota parlemen terkemuka Korea Selatan, menambahkan suaranya pada dorongan yang semakin besar bagi Seoul untuk mencari persenjataan senjata nuklirnya sendiri, dengan mengatakan bahwa payung nuklir AS dan perjanjian pertahanan bersama tidak lagi memberikan perlindungan yang dapat diandalkan terhadap ancaman dari Pyongyang.

“Rezim Kim Jong Un percaya AS tidak akan melakukan pertukaran [Los Angeles] untuk melindungi Seoul,” kata legislator Thae Yong-ho Kamis, menyuarakan ketakutan di sini bahwa, jika dorongan konvensional datang ke dorongan nuklir, Washington tidak akan mengambil risiko serangan Korea Utara ke tanah air Amerika untuk melindungi Seoul.

“Namun, jika Korea Selatan memiliki pencegahan langsung dengan kemampuan nuklir, Korea Utara akan berpikir secara berbeda,” kata Mr. Thae.

Tuan Thae, anggota Partai Kekuatan Rakyat Presiden Yoon Suk-yeol yang duduk di Komite Luar Negeri dan Unifikasi Majelis Nasional, berbicara kepada koresponden Seoul tentang masalah yang telah mengumpulkan perhatian nasional selama lebih dari setahun.

Itu muncul di Konferensi Kepemimpinan Asia Seoul Juli lalu, di tengah tahun tersibuk Korea Utara dalam uji coba rudal – uji coba PBB, AS dan sekutunya terbukti tidak berdaya untuk menghentikannya. Meskipun mantan Menteri Luar Negeri Mike Pompeo menjadi pembicara utama, sesi konferensi yang memperdebatkan topik yang dulunya tabu itulah yang paling menarik perhatian.

Mayoritas tampaknya mendukung Korea Selatan yang mencari kemampuan nuklirnya sendiri. Seru salah satu taipan terkemuka negara itu, keturunan Hyundai Chung Mong-joon, “Bagaimana kita bisa tidur di malam hari?”

Tuan Yoon sendiri menambahkan bahan bakar ke debat bulan lalu, secara singkat meningkatkan kemungkinan Seoul memperoleh senjata nuklir dalam komentar publik pada 12 Januari. Meskipun pernyataan itu terdengar begitu saja dan presiden kemudian menariknya kembali, itu membunyikan bel.

Itu tidak akan menjadi penjualan yang sulit secara politis: Jajak pendapat 30 Januari terhadap 1.000 orang dewasa Korea menemukan 76,6% menyukai penangkal nuklir domestik. Itu naik sedikit dari dua survei tahun 2022, yang dilakukan oleh dua lembaga survei berbeda di AS dan Korea, yang keduanya menemukan setidaknya 70% mendukung gagasan tersebut.

Sudut pandang yang unik

Tn. Thae membawa sudut pandang yang unik ke dalam debat.

Anggota parlemen itu pernah menjadi wakil duta besar Korea Utara yang membelot dari kedutaan Pyongyang di London pada 2016. Setelah bermukim kembali di Seoul, ia mencalonkan diri dan memenangkan kursi dari Partai Kekuatan Rakyat yang konservatif pada 2020.

Sejak saat itu ia menjadi suara yang menonjol dalam hal-hal yang menyangkut bekas tanah airnya dan kekhawatiran yang berkembang bahwa Seoul mungkin tidak dapat mengandalkan pencegah nuklir AS dalam konflik di masa depan.

“Pencegahan yang diperluas” – istilah yang disukai di sini untuk doktrin mengandalkan Amerika – “tidak cukup untuk mencegah perang nuklir di semenanjung Korea,” kata Mr. Thae datar.

Itu bertentangan dengan jaminan yang disampaikan oleh Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin di Seoul awal pekan ini.

Terlepas dari tuntutan AS dan PBB untuk denuklirisasi di semenanjung yang terbagi itu, para analis telah mengatakan selama bertahun-tahun bahwa rezim Kim tidak akan pernah meninggalkan apa yang disebut “pedang suci”.

Betapapun dalam komitmen AS terhadap berkurangnya harapan untuk mengakhiri program nuklir Korea Utara, Thae mengatakan dia percaya Washington dapat dibujuk untuk menerima pandangan mayoritas Korea Selatan.

“Orang-orang seperti saya terus berpendapat bahwa Korea Selatan harus memiliki kemampuan nuklirnya sendiri berdasarkan kesepakatan dengan AS,” kata Thae. “Orang-orang mengatakan AS tidak akan setuju dengan persenjataan nuklir Korea Selatan, … [but] struktur keamanan di Asia Timur Laut sangat tidak seimbang.”

Blok China-Korea Utara-Rusia terdiri dari tiga negara bersenjata nuklir, tetapi aliansi Jepang-Korea Selatan-Amerika Serikat sepenuhnya bergantung pada kemampuan nuklir Amerika, katanya.

Selain itu, menurutnya, jika Beijing menginvasi Taiwan, dan Washington melompat ke pertahanan Taipei, Pentagon mungkin kekurangan kemampuan untuk mempertahankan Seoul jika Pyongyang memanfaatkan momen untuk menyerang.

“Saya percaya pada perspektif strategis,” tegas Tuan Thae. “Jika AS memiliki kemampuan untuk mengobarkan dua perang pada saat yang sama, itu akan … menyetujui Jepang atau Korea Selatan untuk memperkuat kekuatan mereka dengan persenjataan nuklir.”

Dia mencatat bahwa AS menulis konstitusi pasifis Jepang setelah Perang Dunia II, tetapi dalam beberapa tahun terakhir telah memberi Tokyo peningkatan kelonggaran dan dorongan untuk meningkatkan kekuatan militernya.

Pemerintahan Biden telah setuju untuk memberi Tokyo rudal jelajah Tomahawk — yang saat ini dioperasikan hanya oleh AS dan Inggris — untuk apa yang disebut kemampuan “serangan balik”. Meskipun rudal tidak akan memasang hulu ledak nuklir, Thae mengatakan diragukan Washington akan mengizinkan Jepang untuk memiliki aset tersebut baru-baru ini satu dekade yang lalu.

“Itu menandakan perubahan dalam lanskap keamanan,” katanya. “Pengaruh Rusia dan China di wilayah kita semakin intensif, AS sendiri akan mengalami kesulitan menghadapi kekuatan yang semakin intensif di wilayah tersebut, jadi AS setuju Jepang memiliki kemampuan semacam ini.”

Debat

Keuntungan tambahan dari dorongan nuklir Korea Selatan bisa menjadi dampaknya terhadap China.

Beberapa percaya bahwa ketika Jepang dan Korea Selatan gagal mengubah kebijakan mereka setelah uji coba nuklir pertama Korea Utara pada tahun 2006, setiap tekanan pada Beijing untuk memaksa Pyongyang mengekang program senjatanya menguap.

Pendapat terbagi atas apakah China menganggap Korea Utara yang bersenjata nuklir sebagai sekutu yang berguna atau gangguan yang memberi militer AS alasan untuk mengerahkan pasukan ke Asia.

Mr Pompeo musim panas lalu mengklaim bahwa, selama keterlibatan pemerintahan Trump dengan Mr Kim, Presiden China Xi Jinping berulang kali menelepon pemimpin Korea Utara untuk mendesaknya agar tidak menyerahkan senjata nuklirnya.

Pompeo, yang mengepalai CIA dan Departemen Luar Negeri selama masa jabatan Trump, tidak mengungkapkan sumber intelijennya.

Ada sedikit keraguan bahwa Korea Selatan yang berteknologi tinggi dan makmur, yang memiliki teknologi rudal buatan dalam negeri dan bahan fisil dari pembangkit listrik tenaga nuklir, mampu menjadi nuklir.

Terlepas dari jajak pendapat, tidak semua setuju dengan gagasan itu.

Mungkin yang paling otoritatif adalah milik cendekiawan Siegfried Hecker, mantan direktur Laboratorium Nasional Los Alamos yang pernah mengunjungi fasilitas nuklir Korea Utara.

Dalam esai tanggal 20 Januari di situs web 38 North.org, Mr. Hecker membuat kasus melawan kemampuan nuklir Korea Selatan.

Program semacam itu, menurutnya, akan memakan biaya finansial yang sangat besar, tidak hanya membebani ekonomi tetapi juga anggaran militer konvensional Selatan. Selain itu, Seoul kemungkinan tidak akan dapat mengimpor bahan bakar nuklir lebih lanjut, membuatnya bergantung pada persediaannya saat ini dan secara efektif mengakhiri pasar ekspornya yang menguntungkan di reaktor nuklir.

Korea Selatan, tambahnya, lebih kecil dan lebih padat penduduknya daripada Korea Utara, menimbulkan pertanyaan di mana uji coba nuklir dapat dilakukan dan apakah sistem demokrasi Korea Selatan akan mengizinkannya.

Dorongan nuklir akan membuat Korea Selatan menjadi negara demokrasi pertama yang keluar dari Perjanjian Non-proliferasi Nuklir, atau NPT, kata Hecker. Washington “hampir pasti” akan menarik payung nuklirnya dan Korea Selatan akan “dijauhi oleh komunitas internasional.”

Namun, Prancis, Israel, dan Inggris semuanya bergabung dengan klub nuklir dalam beberapa dekade terakhir tanpa Washington yang secara signifikan merendahkan hubungan. Dan seorang konsultan strategi senior untuk Brussels mengatakan kepada wartawan di Seoul tahun lalu bahwa perilaku Pyongyang memberikan banyak alasan bagi Seoul untuk meminta klausul keluar NPT.

Dalam hal itu, konsultan memperkirakan, UE akan menyuarakan ketidaksenangannya secara singkat di forum global, tetapi tidak akan memberikan sanksi kepada Korea Selatan.