Kerja telah mendapat akhbar yang teruk sejak kebelakangan ini. Kami mempunyai trend “peletakan jawatan yang hebat”, gerakan “anti-kerja”, “berhenti senyap” dan gelombang mogok. Semuanya seolah-olah menambah rasa bahawa kerja semakin teruk dan orang ramai sudah muak dengannya. Saya juga diminta untuk menyertai perbincangan podcast tahun lepas yang dipanggil “Adakah ini penghujung kerja seperti yang kita tahu?”
Tetapi itu tidak semestinya apa yang dikatakan data, sekurang-kurangnya di UK. Apabila Alan Felstead dan Rhys Davies di Universiti Cardiff menjalankan kuiz dalam talian pada 2018/19 dan sekali lagi pada 2022, mereka mengumpulkan kira-kira 100,000 jawapan daripada orang di seluruh negara yang menjawab soalan terperinci tentang pekerjaan mereka. Ahli akademik mendapati bahawa pada tahun 2022, orang melaporkan lebih banyak keupayaan untuk memutuskan masa untuk memulakan dan berhenti kerja, lebih banyak skop untuk mengambil cuti semasa kecemasan, lebih banyak pengurus yang menyokong, kurang tekanan kerja, lebih banyak berkata dalam keputusan berkaitan pekerjaan, prospek kenaikan pangkat yang lebih baik dan keselamatan pekerjaan yang lebih tinggi. Sebaliknya, mereka mempunyai kurang budi bicara terhadap tugas kerja mereka.
Data kuiz dalam talian perlu ditangani dengan berhati-hati, seperti yang diakui oleh pengarang. Saiz sampel adalah besar tetapi responden memilih sendiri dan agak condong kepada wanita, orang yang bekerja di sektor awam dan pekerjaan profesional (walaupun ahli akademik cuba mengambil kira perkara ini dengan wajaran).
Tetapi tinjauan berasingan tentang kualiti kerja UK yang dijalankan setiap tahun oleh Chartered Institute of Personnel and Development juga bersandar pada tanggapan bahawa kerja telah menjadi lebih teruk secara purata: kebanyakan metrik kekal agak stabil, dengan sedikit peningkatan dalam keseimbangan kehidupan kerja.
Jika kualiti kerja telah meningkat sedikit, mengapa mungkin begitu? Pasaran buruh yang ketat telah membantu orang ramai berasa kurang tidak selamat — dan mungkin telah mendorong majikan membuat perubahan lain untuk merekrut dan mengekalkan kakitangan. Kemudian terdapat peralihan yang disebabkan oleh pandemik ke arah kerja jauh atau hibrid, yang Felstead panggil “anjakan radikal, detik mentol lampu, rehat dalam sejarah”. Nicholas Bloom, seorang profesor ekonomi di Universiti Stanford di AS, memberitahu saya tahap bekerja dari rumah meningkat dua kali ganda kira-kira setiap 15 tahun sehingga wabak itu. Kemudian kami mempunyai “40 tahun pecutan dalam tempoh tiga tahun”.
Felstead dan Davies mendapati bahawa kualiti pekerjaan meningkat paling banyak dalam pekerjaan tersebut yang menjadi lebih cenderung melibatkan kerja dari rumah sekurang-kurangnya satu hari seminggu. Dan, terutamanya, pemenang ini bukan sahaja profesional bergaji tinggi yang mempunyai keadaan kerja terbaik untuk bermula. Ini menimbulkan tanda tanya mengenai idea bahawa kerja hibrid telah meluaskan jurang antara pekerjaan yang “indah” dan pekerjaan yang “mengerikan”.
“Sebelum pandemik, mereka yang bekerja dari rumah adalah antara eselon tertinggi, tetapi faedah itu telah berkurangan,” kata Felsted kepada saya. Orang seperti pekerja pusat panggilan, kakitangan pentadbiran, penasihat perumahan dan paralegal kini lebih berkemungkinan dapat bekerja dari rumah sekurang-kurangnya satu hari seminggu berbanding sebelum wabak itu. Dan itu nampaknya telah menjadikan kualiti pekerjaan mereka lebih baik: lebih fleksibel; kurang tekanan.
Sudah tentu, ramai orang tidak boleh bekerja dari jauh. Saya rasa tidak menghairankan bahawa pekerja ini lebih cenderung untuk berhenti kerja atau melakukan mogok. Tinjauan CIPD mencadangkan bahawa orang yang bekerja menjaga, pekerjaan masa lapang dan pekerjaan kilang adalah antara mereka yang benar-benar mengalami penurunan dalam keseimbangan kerja-kehidupan sejak wabak itu bermula. Gaji sememangnya menjadi sebab utama konflik perindustrian pada masa kejatuhan gaji sebenar, tetapi Bloom berkata keupayaan untuk melakukan kerja hibrid adalah bersamaan dengan kira-kira 7 hingga 8 peratus kenaikan gaji, berdasarkan tinjauan tentang berapa banyak orang menghargainya. Itulah faedah yang telah jatuh sangat tidak sekata.
Adakah kerja hibrid di sini untuk kekal? Penyelidikan oleh Bloom dan rakan-rakannya, yang menggunakan model bahasa besar yang menggunakan kecerdasan buatan untuk menganalisis 250 juta iklan pekerjaan di lima negara berbahasa Inggeris, menunjukkan bahagian penyiaran yang secara eksplisit menawarkan kerja jauh atau hibrid telah meningkat daripada bawah 5 setiap peratus sebelum wabak kepada kira-kira 10 peratus atau lebih di semua negara (lebih 15 peratus di UK) pada 2023. Tetapi perlu diingati “normal baharu” belum lagi diuji dalam pasaran buruh di mana pengangguran tinggi dan pekerja bersaing untuk mendapatkan majikan, bukannya sebaliknya.
Saya harap majikan tidak cuba memutar balikkan masa, walaupun mereka mendapati mereka boleh. Kerja hibrid nampaknya telah meningkatkan kehidupan bekerja — bukan untuk semua orang, tetapi bukan hanya untuk golongan elit, sama ada. Banyak pekerjaan masih buruk, tetapi jika ada yang kurang buruk, atau lebih indah, itu adalah kemajuan yang tidak harus kita buang.
sarah.oconnor@ft.com
