Pada kemuncak pandemik global, Pentagon pada Ogos 2021 memutuskan bahawa semua tentera AS mesti mendapatkan vaksin COVID-19, kemudian melancarkan dorongan logistik untuk mendapatkan suntikan kepada setiap anggota perkhidmatan yang ditempatkan di mana-mana di dunia.
Disember lalu, di tengah-tengah pertelingkahan yang semakin memuncak mengenai mandat vaksin dan hak individu, Kongres meluluskan dan Presiden Biden menandatangani rang undang-undang perbelanjaan pertahanan yang memansuhkan mandat itu, memaksa pegawai pertahanan mengambil langkah yang jarang sekali untuk membatalkan perintah seluruh tentera yang kelihatan seperti kuku besi.
Dan semua itu mungkin bahagian yang mudah.
Tamatnya mandat coronavirus tentera telah mencetuskan persoalan undang-undang yang kompleks untuk Jabatan Pertahanan, tentera di setiap perkhidmatan tentera, sarjana undang-undang, dan peguam di kedua-dua belah perbahasan vaksin. Ketua di kalangan mereka adalah bagaimana untuk menghukum — atau tidak — anggota perkhidmatan yang menolak tembakan dan, seperti yang dihujahkan Pentagon, enggan mengikut “perintah sah” yang diturunkan oleh Encik Biden, Setiausaha Pertahanan Lloyd Austin dan pegawai atas dan bawah. rantaian perintah tentera.
Pegawai Pentagon mengatakan bahawa mereka masih mengkaji berdasarkan kes demi kes contoh anggota perkhidmatan yang menolak vaksin. Tetapi beberapa pengkritik mengatakan bahawa pendekatan menimbulkan lebih banyak masalah dan boleh mengakibatkan proses semakan yang memastikan mandat akan menjadi sakit kepala bagi tentera untuk tahun-tahun akan datang.
“Ia benar-benar huru-hara,” kata Sean Timmons, seorang peguam Houston dengan firma Tully Rinckey PLLC, yang telah mewakili anggota tentera yang mencabar mandat vaksin. “Setiap cawangan dan perkhidmatan — terpulang kepada budi bicaranya untuk memutuskan cara mengendalikan setiap kes individu, hampir mengikut kes. Itu bermasalah.”
Encik Timmons berkata tentera berhati-hati untuk membiarkan penolakan vaksin tanpa sebarang disiplin.
“Ia membuatkan ramai komander sangat marah kerana orang ramai bukan sahaja berbaris,” katanya.
Pengkritik mandat, termasuk Republikan yang berkuasa di Kongres, berkata tentera hanya perlu meninggalkan proses semakannya, memandangkan hakikat bahawa dasar itu sendiri telah dibatalkan. Mereka berkata Jabatan Pertahanan harus segera mengembalikan semula dengan membayar balik lebih 8,000 tentera yang ditendang kerana tidak mendapat vaksin dan memadam sebarang hukuman yang berkaitan dengan kes tersebut.
Tetapi Jabatan Pertahanan berkata ia tidak semudah itu. Dan beberapa penganalisis undang-undang bersetuju.
Mereka berhujah bahawa Pentagon akan bermain api dengan membiarkan penolakan vaksin melarikan diri tanpa disiplin, memberi amaran bahawa langkah sedemikian boleh merosakkan prinsip ketenteraan teras dengan memberi isyarat kepada tentera bahawa mereka boleh menolak arahan yang mungkin berubah memihak kepada mereka pada masa hadapan.
“Sesetengah mungkin berpendapat bahawa perintah mandat vaksin adalah tidak bijak dan tidak perlu. Sehubungan itu, mereka mungkin membuat kesimpulan bahawa tiada siapa yang patut dihukum kerana mengingkari perintah yang tidak bijak dan tidak perlu yang kini telah disekat oleh Kongres. Ini nampaknya terlepas maksudnya,” kata Mejar Tentera Udara yang bersara Jeneral Charles J. Dunlap Jr., pengarah eksekutif Pusat Undang-undang, Etika dan Keselamatan Negara di Universiti Duke. “Perintah itu sah apabila dikeluarkan, dan anggota tentera mempunyai kewajipan untuk mematuhinya.”
Dia menambah, “Tiada tentera – atau masyarakat – boleh menghadapi pelanggaran undang-undang berdasarkan spekulasi bahawa undang-undang itu mungkin diubah pada masa hadapan.
Pentagon perlu bertanya kepada dirinya sendiri sama ada ia kini boleh mempercayai mereka yang menolak vaksinasi untuk mematuhi semua perintah sah yang mungkin mereka terima pada masa hadapan dengan segera. Atau adakah komander masih perlu menjangkakan bahawa penolakan akan menapis perintah yang sah melalui kepercayaan atau falsafah peribadi mereka sebelum memutuskan untuk mematuhi? Bolehkah tentera benar-benar berkesan beroperasi dengan cara itu?”
Secara teknikalnya, ahli perkhidmatan tidak akan dihukum kerana gagal mendapatkan vaksin. Sebaliknya, mereka boleh menghadapi disiplin kerana menolak arahan komander mereka untuk mendapatkan pukulan.
Itu mungkin kelihatan seperti perbezaan tanpa perbezaan, tetapi ia adalah perincian penting. Sebagai contoh, ramai tentera mengemukakan permintaan rasmi untuk pengecualian agama atau perubatan untuk mengelak daripada mendapat vaksin. Jika permintaan penepian, rayuan atau langkah teknikal lain masih diproses apabila mandat ditarik balik secara rasmi pada bulan Januari, anggota perkhidmatan itu berkemungkinan tidak akan menghadapi hukuman, kerana mereka mengikut prosedur yang betul dan tidak kehabisan pilihan untuk mencabar perintah itu.
Tentera lain yang permintaan pengecualiannya ditolak dan masih enggan mendapatkan vaksin boleh dinilai telah mengingkari perintah yang sah.
Soalan lain mengenai “ketertiban dan tatatertib yang baik” boleh menjejaskan kes individu. Sebagai contoh, seorang anggota perkhidmatan mungkin telah menggalakkan rakan-rakan askar, kelasi, tentera udara atau Marin untuk turut menolak vaksinasi, yang boleh dilihat sebagai usaha untuk melemahkan kuasa komander dan dalam proses menghakis disiplin dalam sesebuah unit.
Tidak jelas apakah tindakan disiplin itu dan senario mana yang memerlukan hukuman. Pegawai menegaskan bahawa kes mesti dinilai secara individu.
“Mereka sedang menyemak semula kes kerana … mereka [disobeyed] perintah yang sah,” kata Setiausaha Pertahanan untuk Personel dan Kesediaan Gilbert Cisneros kepada perbicaraan Dewan bulan lepas. “Untuk mengekalkan ketenteraman dan disiplin yang baik, adalah sangat penting untuk anggota perkhidmatan kami pergi dan mengikut arahan apabila mereka sah. Dan terdapat beribu-ribu yang tidak. Jadi perkhidmatan sedang melalui proses untuk menyemak kes-kes tersebut untuk menentukan apa yang perlu dilakukan.”
Pegawai dengan Tentera Darat, Tentera Laut dan Tentera Udara mengulangi komen tersebut dan berjanji untuk menyemak setiap kejadian.
Sesetengah Republikan mengatakan itu membuang masa.
“Apa gunanya? Jika kita batalkan mandat, apa gunanya kita terus menyemak semula kes tersebut?” Rep. Jim Banks, Republikan Indiana yang mempengerusikan jawatankuasa kecil Perkhidmatan Bersenjata Rumah mengenai anggota tentera, berkata pada pendengaran panel baru-baru ini mengenai isu itu.
En. Banks menyasarkan “double standard dan mesej yang anda hantar kepada tentera kami – membatalkan dasar dan masih menghukum mereka kerana tidak mengambil vaksin.”
