Lebih daripada sedozen Republikan kongres menuntut Presiden Biden menarik balik calonnya untuk mengetuai Pentadbiran Penerbangan Persekutuan kerana kekurangan “pengalaman penerbangan.”
14 penggubal undang-undang menulis surat kepada Encik Biden dengan menghujahkan calon, Phil Washington, tidak bersedia untuk menerajui agensi itu. Penggubal undang-undang, yang masing-masing mempunyai lesen juruterbang, menyatakan bahawa undang-undang persekutuan memerlukan ketua FAA untuk mempunyai beberapa “pengalaman dalam bidang yang berkaitan secara langsung dengan penerbangan.”
“FAA tidak mampu untuk dipimpin oleh seseorang yang memerlukan latihan sambil bekerja, terutamanya pada masa sistem penerbangan kita menghadapi cabaran keselamatan yang luar biasa seperti beberapa kejadian nyaris oleh syarikat penerbangan dan perhentian darat pertama di seluruh negara sejak 9 /11,” tulis mereka dalam surat itu Khamis.
Encik Washington bukan juruterbang tetapi telah berkhidmat sebagai Ketua Pegawai Eksekutif Lapangan Terbang Antarabangsa Denver sejak 2021. Antara 2015 dan 2020 beliau mengetuai Pihak Berkuasa Pengangkutan Metropolitan Los Angeles County yang bertanggungjawab mengendalikan laluan bas dan kereta api bawah tanah di bandar itu.
“Pengalaman penerbangannya terhad untuk bekerja di lapangan terbang Denver selama kurang daripada dua tahun,” tulis penggubal undang-undang. “Dalam peranan itu, Encik Washington bertanggungjawab terutamanya untuk perkara bukan penerbangan, seperti kedai, restoran, tempat letak kereta dan bangunan lapangan terbang.”
Jika disahkan, Encik Washington tidak akan menjadi pentadbir FAA pertama tanpa latar belakang penerbangan langsung. Presiden Clinton dan Obama melantik individu ke jawatan itu yang pernah berkhidmat dalam sektor pengangkutan tetapi bukan juruterbang berlesen.
Encik Clinton, sebagai contoh, melantik Jane Garvey sebagai pentadbir FAA pada tahun 1997. Puan Garvey, bekas pengarah Lapangan Terbang Logan Boston, terkenal kerana menyelia projek lebuh raya “Big Dig” di Massachusetts.
Tanpa mengira sejarah, penggubal undang-undang GOP berkata pentadbir FAA semasa harus mempunyai latar belakang penerbangan memandangkan masalah yang dihadapi agensi itu. Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, FAA telah mendapat kecaman selepas beberapa siri perlanggaran nyaris.
Encik Washington telah dicalonkan oleh Rumah Putih untuk jawatan FAA pada Julai 2022. Pencalonannya terhenti di tengah-tengah tentangan daripada Republikan di Senat, yang pada masa itu dibahagikan 50-50 antara parti. Demokrat kini mempunyai majoriti 51 kerusi, walaupun beberapa senator telah keluar kerana sakit.
Senat dijangka mengundi pada hari Rabu mengenai pencalonan.
Selain daripada kekurangan lesen juruterbang Encik Washington, penama itu menghadapi persoalan tentang kebolehan pengurusannya.
Encik Washington sebelum ini dinamakan dalam dua tuntutan undang-undang lain yang mendakwa diskriminasi umum dan tindakan balas pemberi maklumat semasa memegang jawatan sebagai Ketua Pegawai Eksekutif Pihak Berkuasa Pengangkutan Metropolitan Los Angeles.
Namanya juga muncul dalam waran geledah jenayah yang dikeluarkan oleh Jabatan Syerif Daerah Los Angeles pada September 2022 yang menyiasat tuduhan pilih kasih di Pihak Berkuasa Pengangkutan Metropolitan.
Tuntutan undang-undang persekutuan yang difailkan baru-baru ini oleh seorang pekerja Lapangan Terbang Denver mendakwa bahawa di bawah kepimpinan Encik Washington, beliau tertakluk kepada “ancaman” dan “tidak boleh diterima” keadaan kerja.
Tuntutan itu dikemukakan oleh seorang pekerja berketurunan Hispanik yang mengatakan pekerjaannya terancam selepas mengadu tentang diskriminasi gaji dan komen perkauman oleh seorang penyelia.
Encik Washington telah menafikan salah laku dan berkata dakwaan yang dilemparkan adalah palsu.
