Bagaimana Blue Diamond, batu panas, menyebabkan pertikaian diplomatik selama 30 tahun

BANGKOK, Thailand — Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman menerima sambutan meriah dalam kunjungannya ke sini awal bulan ini, mungkin mengakhiri salah satu kebuntuan diplomatik yang paling aneh di dunia.

Sebagai pemimpin produsen energi global teratas dengan miliaran dan miliaran dolar dalam investasi dan pembelian untuk ditawarkan, mahkota Saudi biasanya akan disambut di negara seperti Thailand dengan tangan terbuka. Tetapi kunjungan sang pangeran datang hanya setelah Riyadh mencabut tiga dekade sanksi yang merugikan ekonomi Thailand hingga miliaran dolar dalam perdagangan, pariwisata, dan pekerjaan yang hilang – semua karena petugas kebersihan Thailand, atau mungkin tukang kebun Thailand – mencuri berlian besar itu lebih dari tiga dekade. yang lalu.

“Blue Diamond Affair” dan campuran racun keserakahan, kebatilan, pengkhianatan, dan pertumpahan darah, masih bergema. Batu langka 50 karat di jantung caper tidak pernah dikembalikan ke Riyadh, dan lokasinya saat ini masih menjadi misteri. Atau mungkin rahasia.

Selama kunjungan putra mahkota ke Bangkok pada 18-19 November, ia bertemu dan berpose dengan para pemimpin dunia di KTT Kerjasama Ekonomi Asia-Pasifik (APEC), yang juga dihadiri oleh Wakil Presiden Kamala Harris dan Presiden China Xi Jinping. Sang pangeran, yang dikenal populer dengan inisial “MBS”, juga merupakan salah satu atraksi bintang lokal, bertemu dengan Perdana Menteri Thailand Prayut Chan-ocha dan mendengar permohonan mendesak Thailand untuk wisatawan Saudi, gas alam, dan investasi.

Bukan itu saja: Ada peluang ekspor khusus, termasuk ayam Thailand dan daging sapi yang disembelih menurut hukum halal Islam. Arab Saudi menghadapi kekurangan tenaga kerja abadi dan mungkin menawarkan pekerjaan kepada pekerja pabrik, konstruksi dan galangan kapal Thailand, tukang listrik dan operator mesin, teknisi minyak dan gas alam, petugas hotel dan kesehatan, juru masak, dan pembantu rumah tangga.

Tetapi kedua negara baru memulihkan hubungan diplomatik penuh setelah lebih dari tiga dekade permusuhan pada bulan Januari, ketika Chan-ocha menerima undangan untuk mengunjungi Riyadh. Kunjungan timbal balik putra mahkota, harapan pejabat Thailand, akhirnya bisa membuat kedua negara melewati insiden itu.

“Pemulihan hubungan memiliki manfaat timbal balik bagi kedua negara,” kata putra mahkota pada 19 November saat upacara penyambutan.

Politisi Thailand, bisnis, dan media memperkirakan Bangkok dan Riyadh sedang menjalin hubungan yang menguntungkan yang akan membantu menyelamatkan ekonomi Thailand yang bermasalah, tetapi pertama-tama urusan Blue Diamond perlu dibereskan.

Semuanya dimulai pada tahun 1989, ketika Kriangkrai Techamong, seorang pelayan Thailand yang dipekerjakan oleh keluarga penguasa Saudi, membawa sekitar 200 pon perhiasan dan permata berharga lainnya dari istana Pangeran Faisal bin Fahd. Hasil tangkapan, yang disembunyikan untuk sementara waktu di dalam tas penyedot debu dan dibawa pergi ke Thailand, termasuk berlian biru 50 karat yang langka, yang merupakan salah satu yang terbesar dan paling berharga dari jenisnya di dunia.

Setahun kemudian, pengusaha Saudi Mohamed al-Ruwaili – yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga kerajaan Saudi – menghilang di Bangkok saat menyelidiki kejahatan tersebut. Dia dianggap mati.

Arab Saudi, juga marah dengan ketidakmampuan Bangkok untuk menyelesaikan pembunuhan empat diplomat Saudi di Thailand sekitar waktu itu yang mungkin terkait atau tidak dengan pencurian, mengusir lebih dari 200.000 pekerja Thailand, melarang perjalanan wisata Saudi ke Thailand, dan mengurangi impor dan ekspor.

Polisi Thailand segera menangkap Mr. Kriagnkrai setelah dia menjual permata panas ke toko perhiasan Thailand Santhi Sithanakan, dengan harga yang sangat rendah karena pencuri tidak mengetahui nilainya. Setelah hanya tiga tahun di penjara, Mr. Kriangkrai dibebaskan pada tahun 1994.

Upaya pemulihan hubungan oleh pemerintah Thailand mengalami perubahan yang aneh ketika Letnan Jenderal Polisi. Chalor Kerdthes, orang yang memimpin penyelidikan yang menangkap Mr. Kriangkrai, terbang ke Arab Saudi dan mengembalikan beberapa permata. Pejabat Saudi marah karena menemukan bahwa banyak permata yang ditemukan itu palsu, dan hadiah berlian biru – salah satu yang terbesar di dunia – tidak termasuk sama sekali.

Dalam putaran lain dalam rangkaian peristiwa yang rumit, Letnan Jenderal Chalor dan polisi lainnya akan didakwa dan dihukum karena membunuh istri dan anak pedagang permata, Tuan Santhi. Jenderal itu pada awalnya dijatuhi hukuman mati tetapi kemudian diberi hukuman 50 tahun karena perannya dalam kejahatan tersebut. Dia diberikan pengampunan kerajaan pada tahun 2015.

Hubungan layu

Hubungan Riyadh-Bangkok melemah ketika rantai peristiwa yang terkait dengan berlian biru terungkap dan telah berjuang untuk pulih sejak saat itu. Warga Thailand yang bekerja di kerajaan Arab — dan mengirimkan kiriman uang yang berharga ke keluarga mereka — naik dari sebanyak 200.000 pada saat perampokan menjadi sepersepuluhnya pada tahun 2008.

Ada beberapa lapisan baru yang ditambahkan ke dalam misteri ini: Kabel “rahasia” Februari 2010 dari Kedutaan Besar AS di Bangkok berjudul, “Kutukan Berlian Biru,” dan diterbitkan oleh situs anti-kerahasiaan WikiLeaks, melaporkan bahwa, “segera setelah kejadian tersebut, beberapa istri elit Thailand, terutama komisaris polisi dan jenderal, difoto mengenakan perhiasan yang sangat mirip dengan perhiasan Saudi yang dicuri di berbagai acara resmi atau masyarakat tinggi.”

“Berlian Biru itu sendiri telah terlihat beberapa kali pada istri seorang jenderal polisi pada 1990-an,” kata kedutaan, tetapi kemudian menghilang. Kabel itu dikirim ke Badan Intelijen Pusat AS, Dewan Keamanan Nasional, Komando Pasifik AS, kedutaan besar Amerika di China, Arab Saudi, dan di tempat lain.

Tetapi tidak ada bukti yang muncul yang membuktikan secara definitif bahwa polisi Thailand menerima permata yang masih hilang.

Kabel Kedutaan Besar Amerika berpendapat bahwa empat petugas yang dihukum atas kematian istri penjual permata dan anak remaja mengaku bahwa “polisi diduga menculik anggota keluarga untuk menekan Santhi untuk mengungkapkan informasi tentang apa yang terjadi pada perhiasan.” Setelah penjual perhiasan membayar, “geng polisi” membunuh istri dan anaknya untuk menutupi jejak mereka.
Pada tahun 2001, “dua hakim, satu dari Pengadilan Banding dan satu dari Mahkamah Agung, berusaha memeras” ratusan ribu dolar dari Letjen. Chalor, kata kabel itu, tampaknya menyatakan dia tidak bersalah.

Mahkamah Agung mendukung Letjen. Hukuman mati Chalor karena penculikan dan dua pembunuhan, tetapi beberapa tahun kemudian, dia dibebaskan.

Anggota geng lainnya dibebaskan. Seorang petugas dilaporkan meninggal di penjara menunggu persidangan.

Pada bulan Januari, Perdana Menteri Prayuth yang penuh harapan bertemu dengan Pangeran Salman di Riyadh, dan mengatakan hubungan sekarang “harus lebih baik daripada 32 tahun terakhir.

“Kedua negara telah sepakat untuk sepenuhnya memulihkan hubungan diplomatik, termasuk penunjukan duta besar,” kata Prayuth saat itu.

Pernyataan bersama Saudi-Thailand mengatakan, Prayuth “menyatakan penyesalannya yang tulus atas kasus tragis yang terjadi di Thailand antara 1989-1990.”

Thailand berkomitmen “untuk memberikan keamanan yang sesuai kepada anggota Kedutaan Besar Kerajaan Arab Saudi di Bangkok,” kata pernyataan itu.

“Kami akan move on, dan tidak akan membicarakan masa lalu lagi,” kata Menteri Luar Negeri Thailand Don Pramudwinai.