Amber McLaughlin, narapidana transgender Missouri, dieksekusi karena penikaman fatal

BONNE TERRE, Mo. (AP) — Seorang narapidana Missouri dihukum mati pada Selasa atas pembunuhan tahun 2003, yang diyakini sebagai eksekusi pertama seorang wanita transgender di AS

Amber McLaughlin, 49, dihukum karena menguntit dan membunuh mantan pacarnya, kemudian membuang mayatnya di dekat Sungai Mississippi di St. Louis. Nasib McLaughlin ditentukan Selasa pagi ketika Gubernur Republik Mike Parson menolak permintaan grasi.

McLaughlin berbicara pelan dengan penasihat spiritual di sisinya saat dosis pentobarbital yang fatal disuntikkan. McLaughlin bernapas berat beberapa kali, lalu memejamkan mata. Dia dinyatakan meninggal beberapa menit kemudian.

“Saya minta maaf atas apa yang saya lakukan,” kata McLaughlin dalam pernyataan tertulis terakhir. “Saya orang yang penuh kasih dan perhatian.”

Database di situs web Pusat Informasi Hukuman Mati anti-eksekusi menunjukkan bahwa 1.558 orang telah dieksekusi sejak hukuman mati diberlakukan kembali pada pertengahan 1970-an. Semua kecuali 17 dari mereka yang dihukum mati adalah laki-laki. Pusat tersebut mengatakan tidak ada kasus yang diketahui sebelumnya tentang seorang narapidana transgender yang dieksekusi secara terbuka. McLaughlin mulai melakukan transisi sekitar tiga tahun lalu di penjara negara bagian di Potosi.

Petisi grasi mengutip masa kecil McLaughlin yang traumatis dan masalah kesehatan mental, yang tidak pernah didengar juri selama persidangannya. Seorang orang tua asuh menggosokkan kotoran ke wajahnya ketika dia masih balita dan ayah angkatnya menggunakan pistol bius padanya, menurut petisi. Itu mengutip depresi berat yang mengakibatkan beberapa upaya bunuh diri, baik sebagai seorang anak maupun sebagai orang dewasa.

Petisi tersebut juga menyertakan laporan yang mengutip diagnosis disforia gender, suatu kondisi yang menyebabkan penderitaan dan gejala lain sebagai akibat dari perbedaan antara identitas gender seseorang dan jenis kelamin yang ditetapkan saat lahir. Tapi identitas seksual McLaughlin adalah “bukan fokus utama” dari permintaan grasi, kata pengacaranya, Larry Komp.

Pada tahun 2003, jauh sebelum transisi, McLaughlin menjalin hubungan dengan Beverly Guenther. Setelah mereka berhenti berkencan, McLaughlin akan muncul di kantor St. Louis di pinggiran kota tempat Guenther yang berusia 45 tahun bekerja, terkadang bersembunyi di dalam gedung, menurut catatan pengadilan. Guenther memperoleh perintah penahanan, dan petugas polisi sesekali mengantarnya ke mobilnya setelah bekerja.

Tetangga Guenther menelepon polisi pada malam 20 November 2003, ketika dia tidak pulang ke rumah. Petugas pergi ke gedung kantor, di mana mereka menemukan pegangan pisau patah di dekat mobilnya dan jejak darah. Sehari kemudian, McLaughlin memimpin polisi ke lokasi di dekat Sungai Mississippi di St. Louis, tempat mayatnya dibuang. Pihak berwenang mengatakan dia telah diperkosa dan ditusuk berulang kali dengan pisau steak.

McLaughlin dihukum karena pembunuhan tingkat pertama pada tahun 2006. Seorang hakim menghukum mati McLaughlin setelah juri menemui jalan buntu pada hukuman tersebut. Komp mengatakan Missouri dan Indiana adalah satu-satunya negara bagian yang mengizinkan hakim untuk menghukum mati seseorang.

Pengadilan pada tahun 2016 memerintahkan sidang hukuman baru, tetapi panel pengadilan banding federal mengembalikan hukuman mati pada tahun 2021.

“McLaughlin meneror Nona Guenther di tahun-tahun terakhir hidupnya, tetapi kami berharap keluarga dan orang-orang yang dicintainya akhirnya mendapatkan kedamaian,” kata Parson dalam pernyataan tertulis setelah eksekusi.

McLaughlin mulai bertransisi sekitar tiga tahun lalu, menurut Jessica Hicklin, yang menghabiskan 26 tahun di penjara karena pembunuhan terkait narkoba sebelum dibebaskan setahun lalu. Hicklin, kini berusia 43 tahun, menggugat Departemen Pemasyarakatan Missouri, menentang kebijakan yang melarang terapi hormon bagi narapidana yang tidak menerimanya sebelum dipenjara. Dia memenangkan gugatan pada tahun 2018 dan menjadi mentor bagi narapidana transgender lainnya, termasuk McLaughlin. McLaughlin tidak menerima perawatan hormon, kata Komp.

Hicklin menggambarkan McLaughlin sebagai orang yang sangat pemalu yang keluar dari cangkangnya setelah dia memutuskan untuk bertransisi.

“Dia selalu memiliki senyum dan lelucon ayah,” kata Hicklin. “Jika kamu pernah berbicara dengannya, itu selalu dengan lelucon ayah.”

Biro Statistik Kehakiman memperkirakan ada 3.200 narapidana transgender di penjara dan penjara negara. Mungkin kasus paling terkenal dari seorang tahanan transgender yang mencari pengobatan adalah kasus Chelsea Manning, mantan analis intelijen Angkatan Darat yang menjalani tujuh tahun penjara federal karena membocorkan dokumen pemerintah ke Wikileaks sampai Presiden Barack Obama meringankan hukumannya pada tahun 2017. Angkatan Darat setuju untuk membayar perawatan hormon untuk Manning pada tahun 2015.

Pada tahun 2015, Departemen Kehakiman AS menulis dalam pengajuan pengadilan bahwa petugas penjara negara bagian harus memperlakukan kondisi identitas gender narapidana sama seperti mereka memperlakukan kondisi medis atau kesehatan mental lainnya, terlepas dari kapan diagnosis terjadi.

Satu-satunya wanita yang pernah dieksekusi di Missouri adalah Bonnie B. Heady, yang dihukum mati pada 18 Desember 1953, karena menculik dan membunuh seorang anak laki-laki berusia 6 tahun. Heady dieksekusi di kamar gas, berdampingan dengan penculik dan pembunuh lainnya, Carl Austin Hall.

Secara nasional, 18 orang dieksekusi pada tahun 2022, termasuk dua orang di Missouri. Kevin Johnson dihukum mati pada bulan November atas pembunuhan penyergapan seorang petugas polisi Kirkwood, Missouri. Carman Deck dieksekusi pada bulan Mei karena membunuh James dan Zelma Long selama perampokan di rumah mereka di De Soto, Missouri.

Narapidana Missouri lainnya, Leonard Taylor, dijadwalkan meninggal pada 7 Februari karena membunuh pacarnya dan ketiga anaknya yang masih kecil.